Le 2 avril 1840 : naissance d'Emile Zola

Né à Paris, Emile Zola était le fils unique de Francesco Zola et d'Émilie Aubert. Son père, ingénieur des Travaux Publics, ancien officier subalterne italien, mourut en 1847 après avoir été responsable de la construction du canal Zola à Aix-en-Provence. Sa mère connut alors de graves difficultés financières qui mèneront son fils à abandonner ses études, après avoir échoué à deux reprises au baccalauréat, et à chercher du travail pour ne plus être à sa charge. Restée proche de son fils jusqu'à sa mort en 1880, elle a fortement influencé son oeuvre. Après avoir été journaliste littéraire et politique il connaîtra le succès en tant qu'écrivain. Il est considéré comme la figure phare du naturalisme et comme l'un des plus grands écrivains français de tous les temps. Son oeuvre principale, " Les Rougon-Macquart ", est une vaste fresque en vingt volumes qui raconte l'histoire d'une famille sous le second Empire. Il a joué un grand rôle dans la révision du procès Dreyfus en publiant, le 13 janvier 1898, dans " L'Aurore " sa fameuse lettre au Président de la République, intitulée « J'accuse ...! ». Le 29 septembre 1902, il mourut asphyxié, chez lui à Paris, à cause d'une cheminée bloquée. Cette mort serait accidentelle, mais étant donné le nombre d'ennemis qu'il avait pu se faire ( notamment chez les anti-dreyfusards ) la thèse de l'assassinat n'a jamais été totalement écartée ....