Le 19 mai 363 : un violent séisme frappe la ville de Petra

Petra ( « rocher » en grec ancien ) est une ancienne cité troglodytique située dans l'actuelle Jordanie, à mi chemin entre la mer Morte et le golfe d'Aqaba.

Créée vers la fin du VIIIe siècle av. J-C par les Édomites, elle fut ensuite occupée vers le VIe siècle av. J-C par les Nabatéens qui la firent prospérer grâce à sa position sur la route des caravanes transportant l'encens, les épices et autres produits de luxe entre l'Égypte, la Syrie, l'Arabie du Sud et la Méditerranée. La ville atteignit son apogée en l'an 50 ( elle aurait abrité à cette époque entre 20.000 et 40 000 habitants.

Selon Cyrille de Jérusalem « presque la moitié de la ville fut détruite » par le tremblement de terre du 19 mai 363.

De nouveaux séismes frappèrent la ville en 419, 551 et 747 et avec la modification des routes commerciales elle fut progressivement abandonnée par ses habitants.

Tombé dans l'oubli à l'époque moderne, le site fut redécouvert en 1812 par le monde occidental grâce à l'explorateur suisse Jean-Louis Burckhardt ...