Le 2 janvier 1891 : naissance de Didier Daurat

Né à Montreuil-sous-bois, il fut un pionnier de l'aviation française.

Après la Première Guerre mondiale durant laquelle il était pilote de chasse, il entra aux lignes aériennes Latécoère, qui deviendront l'Aéropostale, où il fut d'abord pilote puis directeur d'exploitation.

Dès lors commença la légende de l'homme à la volonté de fer qui fera de lui un chef admiré par beaucoup, craint par tous, haï par certains. Beaucoup de pilotes commençaient leur carrière par « le royal cambouis » c'est-à-dire en restant au sol à démonter, nettoyer et remonter des pièces de moteur, ce qui d'après lui formait le caractère et obligeait les pilotes à respecter la mécanique.

Quand Mermoz se présenta à Toulouse et fit une éblouissante démonstration de pilotage, il lui dit :

  • « je n'ai pas besoin d'artistes de cirque mais de conducteurs d'autobus »

et l'engagea quand même ... d'abord pour nettoyer les moteurs, puis en qualité de pilote sur la ligne Toulouse-Barcelone.

Ces méthodes firent leurs preuves car les lignes Latécoère, puis l'Aéropostale, atteignirent une ponctualité et un taux de fiabilité inconnus pour l'époque d'abord sur la ligne « Toulouse-Saint-Louis-du-Sénégal » puis sur la ligne « Toulouse-Santiago du Chili » avec la traversée de l'Atlantique Sud et des Andes.

Il est mort le 2 décembre 1969 à Toulouse et, privilège exceptionnel, fut enterré, à sa demande, sur l'aérodrome de Toulouse-Montaudran, ancienne base de l'Aéropostale.

Saint-Exupéry s'est inspiré de lui pour son personnage de « Rivière , dans son roman « Vol de nuit ».