Le 12 février 1809 : naissance d'Abraham Lincoln

Né dans une cabane de rondins, près de Hodgenville dans le Comté de Hardin ( Kentucky ), Abraham Lincoln était le fils de Thomas Lincoln et de Nancy Hanks, un couple de fermiers illettrés et sans argent. En 1830, son père décida de rejoindre les terres fertiles de l'Indiana au bord de la rivière Sangamon. Abraham ne désirant pas devenir fermier, il aida son père à défricher ses nouvelles terres puis il devint matelot et fit un voyage sur le Mississippi jusqu'à la Nouvelle-Orléans. Sur le retour, il s'installa dans le village de New Salem, et devint successivement magasinier, postier, pus surveillant. En 1832, il s'enrôla dans la milice locale pour combattre les indiens de Black Haw et fut élu capitaine de sa compagnie. Aspirant à avoir une vie publique, il se présenta à l'assemblée de l'État comme représentant du parti whig, et après une première défaite il fut élu et plusieurs fois réélu. Décidant de devenir avocat, il commence à étudier le droit et en 1836 il réussit l'examen du barreau. En 1837, il partit s'installer à Springfield pour commence à exercer son nouveau métier. Après avoir été réélu quatre fois à la chambre de l'Illinois, il aspira à devenir représentant de l'Illinois à la Chambre des représentants et fut élu en 1846. À Washington, il s'opposa à la guerre contre le Mexique ce qui lui valut le mécontentement de ses électeurs, si bien qu'il ne sollicita pas le renouvellement de son mandat. De retour à Springfield, il se concentra sur son métier d'avocat et devint célèbre, se constituant une importante clientèle à Chicago. Cette carrière d'homme de loi exemplaire contribua à lui donner une réputation d'homme brillant, éloquent et honnête. En 1854, il fut élu au Congrès des États-Unis tout en continuant à exercer sa profession d'avocat. Dès cette période, ses positions anti-esclavagistes sont apparentes mais il n'est pas en faveur du droit de vote pour la population noire. Choisi par les Républicains pour l'élection présidentielle de 1860, il fut élu le 6 novembre. Au lendemain de l'élection, alors qu'il n'est pas encore investi, sept États font sécession : la Caroline du Sud, le Mississippi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas. Les six derniers décideront le 4 février 1861 de former les États confédérés d'Amérique qu'il refusa de reconnaître. Il fut investi le 4 mars en tant que 16ème président des Etats-Unis et le 12 avril débuta la Guerre de Sécession avec l'attaque par les forces confédérées du Fort Sumter en caroline du Sud. Le 19 juin 1862, il commença la rédaction de la proclamation d'émancipation des esclaves qui seront émancipés le 1er janvier 1863. Le 8 novembre 1864, il fut réélu pour un second mandat et fut investi le 4 mars 1865. Le 9 avril vit la reddition du Général Lee à Appomattox, qui mit fin à Guerre de Sécession. Le 14 avril, un sympathisant sudiste ( John Wilkes Booth ) lui tira une balle dans la tête et il mourra le lendemain matin, à 7 h 22 ...